L’accord du participe passé : la fin du cauchemar de vos nuits ?

L’accord du participe passé pose de redoutables problèmes ; malgré les efforts déployés entre le CM1 et la 3° du collège, bien des élèves ne parviennent pas à les surmonter à l’issue de la scolarité obligatoire. Il faut dire que le traitement traditionnel de cette question passe par la maitrise concomitante d’un nombre impressionnant de savoirs grammaticaux :

• temps composés de l’indicatif conjugués avec avoir ou être
• reconnaissance du COD, y compris sous la forme du pronom COD (qu’il soit personnel ou relatif). Les programmes 2016 ayant opté pour la dénomination « complément de verbe », la recherche et la reconnaissance du COD ne sont de toute façon plus à l’ordre du jour…
• tournure passive
• forme pronominale (avec distinction entre verbes essentiellement et accidentellement pronominaux)

Pourtant, il existe une procédure unique qui permet d’assurer l’orthographe du participe passé en s’appuyant non sur une analyse grammaticale mais sur la compréhension fine de la phrase dans laquelle le participe est inséré. C’est cette procédure qui est privilégiée dans CLÉO car elle permet, dès le CM1, d’assurer l’accord du participe passé dans tous les cas de figures, ou presque. Elle n’a rien de révolutionnaire, puisqu’on en trouve la première mention dans un ouvrage publié en … 1754 :

Opuscules sur la langue françoise , par divers académiciens [M. l’abbé de Dangeau, M. l’abbé de Choisy, M. Huet, M. Patru, M. l’abbé d’Olivet]- B. Brunet (Paris) – 1754. (On appelait « participe passif » ce qu’on appelle aujourd’hui « participe passé ».)

Si l’on demande, comme ont fait quelques grammairiens, pourquoi le participe se décline [= s’accorde], lorsqu’il vient après son régime [= son complément] ; et qu’au contraire, lorsqu’il le précède, il ne se décline pas : je m’imagine qu’en cela nos Français, sans y entendre finesse, n’ont songé qu’à leur plus grande commodité. On commence une phrase, quelquefois sans savoir quel substantif viendra ensuite. Il est donc commode, pour ne pas s’enferrer par trop de précipitation, de laisser indéclinable un participe, dont le substantif n’est point encore annoncé, et peut-être n’est point encore prévu.

Quelques exemples ne seront sans doute pas de trop pour apprécier tout le sel de cette explication !

Au moment où l’auteur de ces phrases en écrit les trois premiers mots, j’ai acheté…,   il n’a pas encore écrit ce qu’il a acheté  : le participe passé ne peut donc s’accorder avec un complément encore non exprimé.

Si l’on symbolise par une flèche la relation qu’entretiennent participe passé et COD, cette flèche va systématiquement vers la droite.

Dans ces phrases, au contraire, les fruits achetés apparaissent avant le participe passé : dans la mesure où le doute n’est plus permis sur la nature des achats, on accorde donc le participe passé avec le complément.

Et dans ce cas, la flèche symbolisant la relation qu’entretiennent participe passé et COD va systématiquement vers la gauche.

Cette explication est d’un grand intérêt pédagogique, car elle met à la portée des élèves une justification sémantique qu’ils peuvent élaborer de manière autonome.

De plus, cette procédure ne se limite pas aux phrases comportant un COD.

Observez ces diverses constructions :

indicatif présent, tournure passive : au moment d’écrire réparée, on a déjà écrit ce qui est réparé : on accorde donc le participe passé avec ta montre, sujet de la phrase.

passé composé, auxiliaire être : au moment d’écrire tombée, on a déjà écrit ce qui est tombé : on accorde donc le participe passé avec la pomme, sujet de la phrase.

forme pronominale, cas 1 : au moment d’écrire peignée,  on a déjà écrit qui s’est peigné : on accorde donc le participe passé avec elle, sujet de la phrase.

forme pronominale, cas 2 : on n’a pas encore écrit, au moment d’écrire brossé, ce qui a été brossé : le participe passé ne s’accorde donc pas.

La procédure ne nécessite pas de passer par la reconnaissance de la construction verbale, ni de l’auxiliaire, ni du COD, ni du sujet. La question que l’on se pose ne relève pas de compétences syntaxiques mais d’une compréhension fine de la phrase : Quelque chose (ou quelqu’un) est réparé (ou tombé, ou brossé, ou peigné…), de quoi, de qui s’agit-il ?  Ce nom, ou ce pronom, est-il placé avant ou après le verbe ?

S’il est placé avant, il impose sa marque d’accord au participe passé

S’il est placé après, alors le participe passé ne peut s’accorder avec lui.

Grâce à cette procédure, les élèves pourront assurer l’orthographe du participe passé dans quasiment tous les cas, y compris les constructions passives ou pronominales, bien qu’elles ne soient pas au programme du cycle 3.

Alors, finis ces vilains cauchemars  ?